Où trouve-t-on le zirconium sur Terre ?
Découverte de l'histoire du zirconium
Le zircon est utilisé par l'homme comme bijou depuis des siècles. Le zircon est également mentionné dans la Bible, où il fait partie des 12 pierres précieuses portées par le grand prêtre d'Israël.
Le zircon possède une variété de couleurs magnifiques allant de l'orange au rouge, et le zircon incolore présente un éclat brillant après avoir été taillé. C'est pour cette raison que le zircon a longtemps été confondu avec un diamant tendre.
La découverte et l'extraction du zirconium sont principalement attribuées à deux chimistes, le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth et le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius, qui ont apporté des contributions extraordinaires à la purification du zirconium.
En 1789, le chimiste allemand Martin a prouvé que le zircon n'était pas un diamant, clarifiant ainsi les idées fausses sur le zircon. En chauffant le zircon avec un composé réactif, l'hydroxyde de sodium, il a constaté qu'ils réagissaient pour former un oxyde. Martin pensait que cet oxyde contenait un nouvel élément. Il a baptisé le nouvel oxyde " zircone stabilisée à l'yttrium" et le nouvel élément "zirconium".
Martin ne parvint pas à extraire le zirconium pur, car ses propriétés chimiques étaient similaires à celles de l'hafnium, ce dernier étant souvent présent dans les minerais de zirconium avec le zirconium. Ce n'est que 35 ans plus tard, en 1824, que Beche Leigh Aas, un chimiste suédois, a extrait pour la première fois du zirconium pur. À l'époque, plusieurs chimistes étaient également impliqués dans ce travail, mais aucun n'y est parvenu. Beche Leigh Aas a réussi à extraire du zirconium pur en chauffant le mélange de potassium et de fluorure de potassium dans un tube de fer. La pureté de la poudre noire de zirconium était de 93 %. Ce n'est que 100 ans plus tard que le zirconium de haute pureté a été préparé. Aujourd'hui, la majeure partie du zirconium est extraite du zircon (ZrSiO4) et du ZrO2, et le procédé d'extraction est connu sous le nom de procédé Kroll.
Origine du nom du zirconium
Zircon vient du persan "Zargun". On dit que les bijoux en zircon ont une couleur qui attire l'attention. En fait, il existe de nombreuses couleurs de zircon : le rouge, le brun, le vert et le jaune sont courants, mais le zircon incolore l'est également.
Réserves mondiales de zirconium
Actuellement, plus de 40 types de gisements de zirconium et de hafnium ont été découverts, mais seuls 10 types de zirconium ont une valeur pour l'industrie minière, seuls le zircon et la baddeleyite sont utilisés pour la production industrielle.
Selon les statistiques de l'U.S. Geological Survey (USGS) en 2015, il y a 78 millions de tonnes de réserves de zirconium dans le monde, le volume des ressources en zircon est de plus de 60 millions de tonnes (ZrO2), l'Australie et l'Afrique du Sud ont la plus grande part des réserves de zirconium, représentant respectivement 65,38 % et 17,95 %. D'autres réserves de zirconium sont relativement abondantes dans des pays tels que l'Inde, le Mozambique et l'Indonésie.
Production mondiale de zirconium
Selon les données publiées par l'US Geological Survey en 2015, la production mondiale de zirconium était de 1 million 540 mille tonnes en 2014, soit une baisse de 30 mille tonnes. L'Australie occupe le premier rang mondial avec une production de 900 000 tonnes, soit 58,44 % de la production mondiale totale.
