Le graphène, prochain matériau miracle
Legraphène est souvent considéré comme le "prochain matériau miracle". Son potentiel est si merveilleux que ses pionniers ont reçu le prix Nobel en 2010. Les années du silicium sont peut-être désormais comptées, car le graphène pourrait radicalement changer l'avenir de l'électronique. Pensez à une casserole capable de détecter la présence de la bactérie E. coli, ou à un téléphone portable aussi souple et fin qu'une feuille de papier. Toutes ces applications pourraient devenir réalité si le matériau miracle, connu sous le nom de graphène, se montre à la hauteur de son nom.
Le graphène est un cristal bidimensionnel d'une épaisseur d'un atome seulement. Les carbones sont formés dans un nid d'abeille hexagonal avec une distribution parfaite - seulement 0,3 nanomètres d'épaisseur, avec seulement 0,1 nanomètres entre chaque atome. Il conduit l'électricité mieux que le cuivre, le matériau connu le plus fin, plus souple que le caoutchouc, plus solide que l'acier et même que le diamant !
La plupart des applications proposées pour le graphène concernent l'électronique et l'informatique. Il pourrait être utilisé pour les transistors qui réalisent des circuits électriques à grande vitesse, et pourrait être plus performant que le silicium dans les micropuces. Parallèlement, des recherches menées en Chine ont montré que les propriétés antibactériennes des graphènes permettaient de tuer efficacement la bactérie E. coli, ce qui laisse espérer qu'il pourrait également être utilisé dans les produits d'hygiène. En outre, comme il est bidimensionnel, il pourrait être utilisé pour détecter une seule molécule de gaz : si une molécule de gaz adhère à une feuille de graphène, la résistance électrique change. Il pourrait également être utilisé comme détecteur de microbes.
Cependant, quelques problèmes liés au graphène empêchent sa commercialisation. À l'heure actuelle, il n'existe pas de méthode de synthèse générale précise pour la production de masse de graphène. Tant que ce problème ne sera pas résolu, le graphène ne sera pas disponible sur le marché de masse. Les propriétés électriques du graphène sont également incertaines et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour les clarifier. Toutefois, si les problèmes susmentionnés peuvent être résolus, le graphène révolutionnera l'électronique, le génie civil et la médecine dans les décennies à venir.
