Iridium : Le héros civil en métaux précieux
Introduction :
Alors que des marchands peu scrupuleux utilisent l'iridium pour falsifier l'or, une pratique clandestine qui transforme 20 grammes d'or en 25 grammes, l'iridium apparaît comme un héros silencieux dans le domaine des métaux précieux. Non seulement il partage des attributs élémentaires avec l'or, mais il constitue également une alternative économique.
Cet article vise à dévoiler la nature de l'iridium, en explorant son rôle dans la famille des métaux précieux et la myriade d'applications qui en font un produit polyvalent et précieux.
Dans la famille des métaux précieux :
L'iridium, avec son numéro atomique 77 et son poids atomique de 192,22 dans le tableau périodique, est un membre éminent du groupe des métaux platineux. Bien qu'il ne soit présent qu'à une concentration d'un millionième et qu'il soit rare dans la croûte terrestre, on le trouve souvent entrelacé avec des éléments de platine dans des dépôts alluviaux et des formations minérales. Cette rareté contribue à la valeur élevée de l'iridium dans le spectre des métaux précieux.
Récupération et recyclage :
Faisant partie des métaux du groupe du platine, l'iridium fait l'objet d'efforts de recyclage méticuleux. On trouve du platine dans les catalyseurs usagés, les ustensiles cassés et les composants électriques mis au rebut. Le plomb, le rhodium, l'osmium et le ruthénium sont transformés en poudre d'iridium par lixiviation, calcination, fusion, distillation et dissolution. Ce recyclage garantit non seulement une utilisation efficace des ressources, mais souligne également l'importance économique de l'iridium.
Une merveille multifonctionnelle :
L'iridium a une densité de 22,65 grammes par centimètre cube, ce qui en fait l'élément le plus dense parmi les éléments connus. Son point de fusion exceptionnel de 2454 ℃ permet des applications dans des environnements à haute température allant de 21 à 2200 ℃. À des températures plus basses, l'iridium présente une plasticité remarquable.
Notamment, l'iridium se distingue comme le métal le plus résistant à la corrosion, imperméable aux effets des agents caustiques généraux. L'iridium ne peut pas se dissoudre dans les acides minéraux et résiste à la fusion d'autres métaux. Comme les autres alliages de platine, c'est un catalyseur qui peut absorber les matières organiques.
Applications dans tous les secteurs :
En raison de son point de fusion élevé et de sa forte résistance à la corrosion, l'iridium est largement utilisé dans diverses industries. Il est devenu un élément essentiel des applications aérospatiales, pharmaceutiques et automobiles. Utilisé à l'origine comme matériau de pointe de stylo, l'iridium s'est étendu aux aiguilles d'injection, aux lames de balancier, aux supports de compas et aux contacts électriques.
Dans les laboratoires de chimie, il joue un rôle crucial en formant des ustensiles de laboratoire tels que des creusets, des électrodes et des fils de résistance à partir d'alliages de platine et d'iridium. Le creuset d'iridium, par exemple, joue un rôle essentiel dans la croissance de cristaux d'oxyde réfractaires, supportant des conditions de haute température pendant des milliers d'heures.
Utilisations spécialisées et innovations :
Au-delà des applications conventionnelles, l'iridium se retrouve dans des rôles spécialisés. Il sert de conteneur pour les sources de chaleur radioactives et s'avère prometteur en tant que matériau pour les films d'oxyde, contribuant aux progrès de la technologie des couleurs. L'Ir192, un isotope de l'Ir, apparaît comme une source de rayons gamma utilisée dans les tests non destructifs et la radiochimiothérapie, illustrant les applications diverses et évolutives de ce métal précieux.
Conclusion :
En conclusion, l'iridium est un héros civil dans le domaine des métaux précieux, offrant non seulement des avantages économiques dans certaines pratiques, mais aussi des applications polyvalentes dans diverses industries. Sa rareté, associée à des propriétés remarquables telles qu'une densité élevée, une résistance à la corrosion et une adaptabilité aux températures extrêmes, en fait un produit précieux et recherché.
Depuis ses humbles origines comme matériau de pointe de stylo jusqu'à son intégration dans les technologies de pointe de l'aérospatiale et des soins de santé, l'iridium continue de jouer un rôle crucial dans le façonnement du paysage de l'industrie moderne. En approfondissant le potentiel et les applications de l'iridium, nous découvrons une histoire fascinante d'innovation et d'ingéniosité dans le monde des métaux précieux.
