Aperçu des applications du hafnium
Le hafnium fait partie du groupe 4 du tableau périodique, avec le Ti et le Zr. Son numéro atomique est 72 et sa masse atomique 178.
Les propriétés géochimiques du Hf et du Zr sont très similaires, car le rayon ionique du Hf (71 pm) est presque identique à celui du Zr (72 pm). Tous les minéraux de Zr contiennent du Hf et les minéraux de Hf pur ne sont pas courants.
En général, les roches ignées et métamorphiques contiennent de très faibles quantités de Hf. L'hafnium peut être utilisé comme indicateur de la minéralisation du Zr. Des valeurs élevées de Hf indiquent la présence de roches felsiques, en particulier de masses intrusives. La nature résistante des minéraux de Hf limite la concentration de Hf dans l'eau naturelle. Le hafnium est généralement présent dans l'eau naturelle à des concentrations inférieures à 0,1 µg l-1.
Les eaux usées sont la principale source anthropique de Hf. Le hafnium est utilisé dans la production de filaments d'ampoules électriques, de tubes cathodiques à rayons X, de barres de contrôle de réacteurs, sous forme d'alliages avec Ti, Nb, Ta et Fe, et dans l'industrie de la céramique. Plusieurs études menées dans les années 1960 et 1970 ont montré que les concentrations de Hf n'étaient pas élevées dans les zones d'activité industrielle, et il semble que les sources géologiques de Hf soient plus importantes que les sources anthropiques.
Le hafnium n'a aucune fonction biologique connue. Très peu d'informations sont disponibles concernant sa toxicité, mais il est généralement considéré comme peu toxique. Aucun effet négatif sur l'environnement n'a été signalé. Toutefois, en raison de l'insuffisance des données disponibles sur les effets du Hf sur la santé humaine, il doit être considéré comme potentiellement toxique.
